はじめに：なぜ「脳の認知機能」を学ぶ必要があるのか？
「この人、左側にあるお茶に気づかないな…」
「話は流暢だけど、何を言っているのかわからない」
「服の前後を逆に着ている？」
臨床現場では、こうした“なんとなく気になる”症状に出会うことがあります。それらの背景には、脳の高次機能の障害が隠れていることが多くあります。
本記事では、特に認知・理解・言語に深く関わる頭頂連合野、側頭連合野、言語中枢、優位半球、4つの領域に焦点を当て、解説していきます。
学生・新人セラピストだけでなく、臨床経験を積んだ方の復習にも最適な内容かなと思います。
頭頂連合野とは？ －「空間」や「身体」の認識を担う中心地
定義と役割
頭頂連合野（parietal association area）は、頭頂葉の上部から下部に広がり、感覚・視覚・聴覚など多様な情報を統合する中枢です。特に「自分の身体がどこにあるか」「物体がどこにあるか」「空間の中で自分がどう動いているか」を理解するうえで非常に重要な働きをしています。
この領域が正しく働くことで、人は自然に右と左を判断し、目的のものを手に取り、歩いて目的地に向かうといった行動が可能になります。
上頭頂連合野の機能と障害
上頭頂連合野は、特に空間認識や身体イメージに関わっています。ここに障害が起こると、以下のような症状が出現することがあります。
主な機能
- 自己の身体や他者との位置関係を理解
- 空間内での移動や方向転換の判断
- 視覚と運動の統合（例：物体に手を伸ばす）
主な障害症状
- 半側空間無視（Unilateral spatial neglect）
特に右脳の障害により左側空間への注意が消失。食事の際に左側の食事を残す、左側にある物体にまったく気づかないなどの症状が見られる。 - 着衣失行（Dressing apraxia）
服の前後や上下がわからず、着方がわからなくなる。 - 立体認識障害
物の形や大きさ、奥行きの把握が困難になり、物を適切に扱えなくなる。
下頭頂連合野の機能と障害
下頭頂連合野は、特に言語や計算、書字といった「象徴的な処理」に深く関与しており、主に左半球にその中枢が存在します。
主な障害症状：
- 失読（alexia）・失書（agraphia）
話すことはできても文字が読めない、または書けないといった症状が見られます。 - ゲルストマン症候群（Gerstmann’s syndrome）
失読・失書に加え、左右の認知障害、手指失認、計算障害などがセットで現れることがあります。
側頭連合野とは？ －「それが何か」を認識する場所
定義と役割
側頭連合野は、後頭葉と接する下側頭回を中心に位置し、視覚情報に基づいた「意味の理解」や「物体の認知」を担う領域です。視覚情報がただの“光の刺激”で終わらず、「それが何であるか」を理解するために必須のエリアです。
側頭連合野が障害されるとどうなる？
- 視覚性失認（Visual agnosia）
見えているにも関わらず、それが「リンゴ」なのか「コップ」なのかがわからなくなる。つまり、目からの情報を脳が“意味づけ”できなくなる状態。 - 腹側視覚路（ventral stream, “what pathway”）の障害
物体の形状や種類を識別する視覚経路であり、これが障害されると“何であるか”がわからなくなる。
Wernickeの感覚性言語中枢：聞こえても「意味が取れない」状態とは？
Wernicke中枢とは？
Wernicke中枢は、左側頭葉の後部（ブロードマンの22野）に位置し、言語の理解、特に「話された言葉の意味を理解する」機能に特化した領域です。
障害による症状：感覚性失語（Wernicke失語）
特徴的な症状
- 他人の話す内容が理解できない
- 自分の発話は流暢だが、意味のない言葉が混ざる（ジャーゴン）
- 言い間違い（錯語）や意味不明な単語の羅列が目立つ
このように、言葉の「音」は聞こえていても、それを“意味のあるもの”として処理する力が失われる状態です。Wernicke失語の患者は、自分の言葉が相手に通じていないことに気づかないことも多く、対話がかみ合わなくなります。
Brocaの運動性言語中枢を深掘り解説
解剖学的位置と構造
Broca（ブローカ）領域は、ブロードマンの第44野と45野に相当し、左大脳半球の下前頭回に位置します。大部分の右利きの人においては、言語機能は左半球が優位であり、Broca領域も左側に存在します（※左利きでは必ずしも左とは限らず、右または両側性の場合もあります）。
- 第44野（オペキュラ部）：音韻情報の操作に関与
- 第45野（三角部）：文法構造や意味処理に関与
これらが一体となって「言葉を話す」という複雑な運動出力をコントロールしています。
機能：言語の「運動的産出」
Broca領域の役割は主に以下の通りです。
- 音声の構築と発語運動のプログラミング
- 構文の生成（文の組み立て）
- 音韻・音素の操作
- 手話や書字にも関与することがある
つまり、Broca領域は「言葉を理解する」よりも、「言葉を組み立てて発信する」ことに特化した領域です。
この機能は、運動前野や一次運動野と密接に連携しており、構想された言語情報を実際の運動（口・舌・咽頭などの発話筋群）に変換する役割を果たしています。
Broca失語（運動性失語）とは？
Broca領域の損傷により生じる代表的な症状がBroca失語（運動性失語）です。
障害メカニズム
- 言語構成に必要な音韻情報の保持や操作、筋運動への変換が破綻
- 前頭葉の損傷による実行機能や注意機能の低下も併発する可能性がある
他領域とのネットワーク：Broca領域は孤立していない
Broca領域は、以下の領域と白質繊維（弓状束など）を介してネットワークを形成しています。
- Wernicke領域（感覚性言語中枢）：言語の理解に関わる
- 補足運動野・運動前野：発話動作の開始と制御
- 前頭前野：文脈理解、意図形成、実行機能との連携
- 頭頂葉の連合野：空間認知や文字との連動
つまり、Broca領域が損傷されると広範な言語ネットワークが連鎖的に機能低下を起こすこともあるため、単一の問題として扱うのは危険です。
ヒトの左脳半球は“言語を司る優位半球”である
● 優位半球とは？
人間の脳は左右対称に見えますが、機能は対称ではありません。特に言語や論理的思考に関しては、左脳が「優位半球（dominant hemisphere）」として支配的に働いています。
● なぜ左脳が言語を担うのか？
- 多くの右利きの人は左脳が言語中枢となっており、これは胎児期から発達的に決まっているとされています。
- 言語理解（Wernicke中枢）、言語表出（Broca中枢）、書字・読字・計算などの多くの認知機能が左脳に集約されているため、左脳障害によって生活に大きな支障が出る可能性があります。
まとめ：脳の「理解する力」を知ることは、臨床の第一歩
頭頂連合野、側頭連合野、Wernicke中枢、優位半球。これらはすべて、人間の“知覚し、意味を理解し、行動する”ために必要な高次機能の土台です。
- なぜその患者は言葉が通じないのか？
- どうして左側だけに注意を向けないのか？
- 「見えているのに分からない」って、どういうこと？
こうした疑問を持つことから、臨床推論は始まります。脳の構造と機能の理解は、観察力と判断力を育てるための第一歩です。
7. 臨床にどう活かす？理学療法士が知っておきたい3つの視点
- 機能局在に基づいた観察・評価
患者の言動、感情表現、注意の偏りは、障害された脳領域の手がかりになります。 - 感覚入力から行動までを結ぶ回路を意識したリハ設計
例：Broca失語の方に対しては、動作模倣やジェスチャーなど非言語的フィードバックを併用することで、理解に訴えるアプローチが有効です。 - 認知・実行機能の障害にも目を向ける
前頭前野の評価は、退院後の生活・社会復帰に直結します。日常生活の中で「判断」「予定」「自己制御」ができるかを評価しましょう。
おまけ：臨床での応用アイデア
- 【評価】BIT、ライン抹消テスト、着衣観察などで半側空間無視を確認
- 【アプローチ】視覚・体性感覚の代償利用や注意喚起の工夫
- 【家族指導】失語や失認の理解と接し方の工夫（ゆっくり話す・一文ずつ区切る）
